L'Empire du Mali - Sounjata Keita

En difficulté devant les attaques de Soumaoro Kanté, les malinkés font appel à Sundjata Keïta. Selon la tradition racontée par les griots, Sundjata Keïta est né handicapé et ce n’est que tard qu’il a pu marcher. Il fut persécuté par son frère aîné Dankaran Tuman, ce qu’il l’a poussé à s’exiler à Néma.

En 1230, il devient roi et il réunit les clans malinkés à Siby. Il organise une armée composée de dix mille cavaliers et ses cent mille fantassins et entreprend la guerre contre le roi du Sosso. Après plusieurs batailles, c’est en 1235 que Sundjata Keïta vainc l’armée de Soumaoro à Kirina. Selon la légende, Soumaoro disparaît dans les montagnes autour de Koulikoro. Sundjata Keïta conquiert alors tous les royaumes de la région qu’il unifie pour former l’Empire du Mali. Il est proclamé « Mansa » ce qui signifie « Roi des rois ». Il met en place une organisation administrative et militaire. La population est répartie en 30 clans : 16 clans d'hommes libres; 4 clans de griots; 5 clans maraboutiques, et 5 clans d'artisans. Pour rassembler ces clans, il instaure le système de parenté à plaisanterie, le senenkouya. Il met en place deux gouvernements militaires au Nord à Soura et au Sud à Sankaran. Il établit la capitale de l’Empire à Niani.

Après ces conquêtes, le règne de Sundjata Keïta est connu pour être une époque de paix, de prospérité et de liberté suite à la proclamation de la Charte du Manden. L’empire du mali regroupait alors des populations issues de différentes ethnies (Malinkés, Bambaras, Wolofs, Toucouleurs)

Sundjata Keïta meurt en 1255, vraisemblablement par noyade. Selon la légende, il se serait transformé en hippopotame.

 L'Empire du Mali à son apogée