L'Equipe nationale est apparue en progrès face aux Faucons du
désert, mais devra encore hausser le niveau de son jeu pour espérer les premiers rôles en Angola
Les Aigles du Mali ont arraché dans la douleur leur ticket pour la phase finale de la prochaine CAN qui
aura lieu dans trois mois en Angola. L'E. N. s'est qualifiée dimanche en battant le Soudan 1-0 lors de la 5è et avant dernière journée des éliminatoires. Le but libérateur porte la signature de
Frédéric Kanouté, qui a trompé le keeper soudanais d'un tir en pivot. Il faut dire que les Aigles ont livré une première mi-temps très moyenne face aux Faucons, pratiquant un football quelque
peu décousu et manquant de répondant physique à l'image de Seydou Keita ou encore de Bakaye totalement transparent pendant 45 minutes.
Mais fort heureusement, le capitaine Mahamadou Diarra Djila s'est montré très actif, malgré sa longue période de convalescence et une entame de saison moyenne avec le Réal Madrid. Le capitaine
des Aigles sera d'ailleurs le premier joueur malien à véritablement tester le keeper soudanais sur un corner de Seydou Keita (17è). Dans la foulée, les joueurs de Keshi lancent une série de
raids, sans parvenir à débouter une équipe soudanaise venue pour le match nul. Comme cette puissante frappe de Seydou Keita (24e) en pleine course qui oblige la défense centrale soudanaise à
concéder le corner. Il y aura ensuite cette déviation de la tête de Mahamadou Samassa, suivie d'un tir lointain qui passe à côté. Bien épaulé par le latéral Adama Tamboura, l'attaquant de
Valenciennes a été le plus dangereux sur son côté gauche. Mais la belle prestation de l'attaquant des Aigles se révéla insuffisante pour briser la ligne arrière des Faucons du désert très
solidaires en défense. Les joueurs du coach Stéphen Constantine, qui ont peu couru malgré la domination des nôtres, ont réussi à annihiler toutes les tentatives des Aigles et sans puiser dans
leurs réserves.
Du côté des visiteurs, ces premières 45 minutes ont été vécues comme une mission presqu'accomplie face au Onze malien et ses superstars. Aussi, au retour des vestiaires, les Faucons du désert
vont décider de jouer carrément derrière en abandonnant l'initiative du jeu aux nôtres. Le keeper malien Mahamadou Sidibé « Maha » passe alors plus d'un quart d'heure sans toucher le ballon qui
ne quittait pas le camp soudanais. Mais malgré cette domination territoriale, la sélection nationale ne parvient pas à trouver pas la faille dans la défense adverse. Au fil des minutes, les
Soudanais commencent à montrer des signes de faiblesse, mais il fallait changer de stratégie pour espérer mettre fin à leur résistance. La première alerte de cette deuxième mi-temps est signée
dès la 49è mn par Frédéric Kanouté qui oblige Mustafa Hafez à sortir le grand jeu pour empêcher la balle d'aller au fond des filets. Deux minutes plus tard, une tête du capitaine Djila passe à
quelques centimètres du poteau. La réussite continue de fuir les Aigles. Dont la confiance ne sera pas restaurée sur cette reprise manquée de Mamadou Samassa à la réception d'un service de
Modibo Maiga.
L'écart de niveau entre les deux sélections saute aux yeux, même si les Soudanais ont la bonne excuse d'être privés des services de leur capitaine Alaeldin Kano renvoyé au vestiaire en première
période. Le rêve du match nul se mue peu à peu en cauchemar pour les hommes de Stephen Constantine qui concèderont une bonne dizaine de corners (14 pour être précis) en 90 mn. Sans compter les
nombreux coups francs obtenus par les nôtres et qui auraient pu permettre à l'équipe de marquer au moins un but. Malheureusement, toutes ces opportunités ont été gâchées par les Aigles. Même
Fred Kanouté, qui a été le meilleur joueur malien de la partie n'a pas brillé sur les balles arrêtées. Or, l'ancien joueur de l'Olympique lyonnais (France) a été, avec Dijla, le Malien qui aura
tout essayé. Débordement sur le côté, réplique dans l'axe, combinaison avec les milieux... la bonne volonté de Fred n'a jamais été mise en doute. Mais, la réponse a tardé à venir.
Une remarque qui vaut aussi pour Modibo Maiga et Drissa Diakité qui ne réussiront pas à surprendre le keeper soudanais. Mais contrairement à Adama Tamboura, le sociétaire de l'OGC Nice n'a
apporté aucune solution dans son couloir droit en soutien à Modibo Maiga qui s'est beaucoup démené, sans trop peser sur le jeu. La défense, que le coach Keshi a gardée dans son format rigide à
4 éléments est restée trop en retrait au moment même où elle devait contraindre l'adversaire à vivre le jeu en situation d'urgence, selon les termes d'un spécialiste du football. La division
offensive à quatre s'est retrouvée face à des Faucons accrochés sur le mince espoir de repartir chez eux avec le point du nul. Une miracle rendu improbable par l'entrée en jeu (65e) de Sigamari
Diarra à la place de Modibo Maïga qui reçoit un standing ovation du public du stade 26 Mars. Les Aigles accentuent la pression sur leurs adversaires au bord de la rupture. A deux reprises,
Mustafa Hafez est sauvé par la barre transversale. Le stade du 26 Mars a le souffle coupé et assiste impuissant à la domination stérile des Aigles. Passifs, et surtout patients, les Soudanais
croient tenir leur match nul, alors que les supporters commencent à déserter les tribunes. On joue la 90è mn et le quatrième arbitre a déjà montré le temps additionnel (4 mn). C'est ce moment
que choisit Fréderic Kanouté pour porter le coup fatal à l'excellent Mustafa Hafez. Le Ballon d'or africain 2007 s'infiltre dans la surface de réparation adverse avant de tromper le gardien des
Faucons d'un tir en pivot. Le stade explose, les Aigles sont en phase finale de la CAN.
